La médaille des Justes parmi les Nations
Un hommage à celles et ceux qui choisirent de sauver des vies

Médaille de Léon Debelut présentée dans sa vitrine salle 13 du musée

Créée en 1963 par Yad Vashem, l'Institut international pour la mémoire de la Shoah situé à Jérusalem, la médaille des Justes parmi les Nations honore les femmes et les hommes non juifs qui, durant la Seconde Guerre Mondiale, ont porté secours à des Juifs persécutés, au péril de leur vie, sans attendre de récompense ou de contrepartie.
Cette distinction s'inscrit dans la mission de Yad Vashem, qui est de préserver la mémoire des six millions de Juifs assassinés pendant la Shoah, documenter les persécutions et reconnaître les personnes qui, malgré les risques, choisirent de défendre la dignité humaine.

À Châteauponsac, le docteur Léon Debelut, maire de la commune pendant la Seconde Guerre mondiale, joua un rôle essentiel dans l'accueil et la protection de réfugiés, notamment de familles juives.
Grâce à son engagement personnel et à la solidarité de nombreux habitants, des logements furent trouvés, des emplois proposés et des documents administratifs établis afin de protéger les personnes menacées, en particulier les enfants, parfois envoyés dans des fermes isolées pour éviter les rafles.
Cette action collective permit de sauver de nombreuses vies. En reconnaissance de son courage, Léon Debelut fut reconnu Juste parmi les Nations à titre posthume.

La médaille, aujourd'hui présentée au musée, ne constitue donc pas seulement un objet commémoratif. Elle témoigne d'un engagement individuel, mais aussi d'une histoire locale où une communauté choisit la solidarité face à la persécution.

L'attribution du titre de Juste parmi les Nations n'est jamais automatique. Chaque dossier fait l'objet d'une instruction approfondie.
La reconnaissance repose sur plusieurs critères :
· le sauveteur devait être une personne non juive ;
· l'aide apportée devait avoir permis de sauver une ou plusieurs personnes juives, menacées de déportation ou de mort ;
· cette aide devait avoir été apportée au péril de la liberté ou de la vie du sauveteur ;
· aucune rémunération ou avantage matériel ne devait avoir été recherché ;
· les faits devaient être établis par des témoignages, des archives ou d'autres preuves historiques.
Une commission indépendante, présidée par un magistrat de la Cour suprême d'Israël, examine ensuite chaque dossier avant de prononcer sa décision.

Liste partielle des réfugiés juifs venus à Châteauponsac

Chaque Juste reçoit une médaille en bronze accompagnée d'un diplôme d'honneur. La médaille porte une citation extraite du Talmud :

« Quiconque sauve une vie sauve l'univers tout entier. »

Cette phrase rappelle qu'au-delà des chiffres de la Shoah, chaque existence humaine d’hier et d’aujourd’hui possède une valeur infinie.
Autrefois, chaque Juste voyait son nom gravé sur le Mur d'honneur du Jardin des Justes à Jérusalem. Aujourd'hui, face au nombre croissant de personnes reconnues, leurs noms sont conservés dans le Mur des Noms de Yad Vashem et dans les archives de l'institution.

La France compte plus de 4 300 Justes parmi les Nations, ce qui en fait l'un des pays où le plus grand nombre de personnes a reçu cette distinction.
Ces femmes et ces hommes étaient issus de tous les milieux : agriculteurs, enseignants, religieux, médecins, fonctionnaires, cheminots, artisans ou simples particuliers. Certains agirent seuls, d'autres au sein de réseaux organisés ou avec l'aide de leur municipalité.

Leurs actions furent multiples : cacher des enfants, fournir de faux papiers, procurer des cartes d'alimentation, organiser des passages vers la Suisse ou l'Espagne, héberger des familles, prévenir des rafles ou encore dissimuler des personnes dans des institutions religieuses ou des exploitations agricoles.

Photographies prises lors de la cérémonie de dépôt de la médaille de Léon Debelut au musée de Châteauponsac, le 17 juillet 2026